1962. Jérôme Cartier, jeune journaliste parisien, part pour Alger rejoindre son ami François, appelé du contingent comme lui, et planqué au journal de l'armée. C'est le moment où l'OAS lance son opération «terre brûlée».

Critique lors de la sortie en salle

Par Bernard GГ©nin

Ces « feux mal éteints » sont ceux de la guerre d'Algérie, qui, après les accords d'Evian, n'en finit pas de finir. Nous sommes en 1962. L'OAS a lancé « l'opération terre brûlée ». Le mot d'ordre est catégorique. ne rien laisser aux Arabes après l'indépendance. Jérôme, un jeune appelé (Manuel Blanc), débarque de Paris. Il est journaliste. Il rejoint son ami François (Emmanuel Salinger) pour travailler au journal de l'armée. François, militant de gauche, se sent en danger. A la caserne, comme dans Alger, règne la confusion la plus totale que restitue à la perfection Serge Moati. Lui qui nous avait habitués à des téléfilms à la mise en scène tirée au cordeau (Le Sagouin, Le Pain noir, Mont Oriol) filme soudain caméra à l'épaule, façon reportage. Dans le roman de Philippe Labro (paru en 1967), il a trouvé un thème, celui d'une jeunesse précipitée dans un imbroglio auquel elle ne comprend rien. Certains personnages sont trop symboliques. Daniel Gélin, en pied-noir dont la famille a été massacrée par le FLN, semble être là uniquement pour nous rappeler que chacun, à cette époque, « avait ses raisons ». Mais le réalisme des combats de rue est impressionnant. Elle donne froid dans le dos, cette séquence au cours de laquelle Jérôme doit faire un reportage après l'explosion d'une bombe. Son supérieur lui a donné pour mission de faire sentir dans son article « l'odeur de la mort ». Dans le rôle de François, Emmanuel Salinger est remarquable. Et François Négret, bouleversant, résume dans une courte scène toute la folie d'une sale période. Bernard Génin